Faslı spor gazetecisi Hamza Shteiwy, "Bu, Fas milli takımı için bir intikam maçı" diyor. "Özellikle 2022 kadrosunda yer alan oyuncular için. O kaybı derin bir şekilde hissettiler ve şimdi hesap sorma zamanı - hem kendileri hem de takım için." 2022'de Fransa'nın Fas'ı 2-0 mağlup ettiği o yarı final maçını hatırlıyorum. O geceki Al Bayt Stadyumu'nda, yenilgiye rağmen olağanüstü bir şeylerin yaşandığı hissi vardı. Fas, futbol dünyasının onları nasıl gördüğünü değiştirmişti. O zamanlar yarı finale ulaşmak bir mucize gibiydi; bugün ise yarı finale ulaşmak beklenen bir sonuç.

"2022'de hayalperesttik," diyor Shteiwy. "Artık insanların beklentileri çok daha yüksek. Yarı finalin altında bir sonuç başarı olarak kabul edilmeyecek." Bu güven, nostaljiye dayanmıyor. Katar'dan bu yana, Fas'ın U20 takımı U20 Dünya Kupası'nı kazanırken, A milli takım FIFA sıralamasında altıncı sıraya yükseldi ve Kraliyet Fas Futbol Federasyonu’nun (RMFF) gençlik gelişimine yaptığı uzun vadeli yatırım meyvelerini vermeye başladı.

Katar'da yaşananlar bir tesadüf değildi, diyor deneyimli Fas gazetecisi Hameed Bel Hassan. "Katar'da yaşananlar, Kraliyet Fas Futbol Federasyonu tarafından uygulanan yılların stratejik planlamasının bir sonucuydu. Bu, ulusal bir projeydi. Artık güçlü bir milli takıma sahibiz."

Fas, bu turnuvada kendisini sağlam bir rakip olarak gösterdi ve dünya futbolunun ağır toplarına karşı güven, disiplin ve inançla durdu. Brezilya ile berabere kaldılar ve ardından İskoçya, Hollanda ve Kanada'yı yenen bir performans sergileyerek Fransa ile yeniden buluşma fırsatı yakaladılar. Shteiwy, "Bu takıma derin bir inanç var" diyor. "Fas'tan ABD'ye gelen taraftarlarla dolu uçaklar var. Dünyanın dört bir yanından Faslılar, takıma destek vermek için seyahat ediyor. Fas'ın daha güçlü bir destek alacağını söyleyebilirim."

Ancak Fransa, turnuvanın belki de en eksiksiz takımı olmaya devam ediyor. Kylian Mbappe'nin liderliğinde, dünyanın en yetenekli kadrolarından birine sahip olan Les Bleus, çeyrek finale ulaşarak turnuvanın en akıcı futbolunu oynadı. Shteiwy, "Bireysel olarak daha güçlüler," diyor. "Ama Fas'ın orta sahası eşit seviyede. Eğer Fransa'ya erken baskı yapabilirlerse, Brezilya'ya karşı yaptıkları gibi sorun çıkarabilirler. 11 oyuncunun bir bütün olarak performans göstermesi gerekiyor."

Fakat Fas, gücünün taktiklerden daha öteye geçtiğine inanıyor. Atlas Aslanları'nın yükselişinin daha ilginç bir özelliği, oyuncuların annelerinin önemli rolü. 2022 Dünya Kupası sırasında, Achraf Hakimi'nin annesiyle kucaklaşması ve Sofiane Boufal'ın annesiyle sahada dans etmesi, Fas'ın tarihi serüveninin sembol anları haline geldi. Bu turnuva da benzer anlar üretti; Ismael Saibari, Hollanda’ya karşı kazanan penaltıyı attıktan sonra annesine sarılmak için tribünlere koştu. Takım, Katar'dan döndüğünde, oyuncular ve anneleri Kral VI. Mohammed tarafından birlikte karşılandı. Bu kutlamalar tesadüfi değil; Fas futbol liderliği bu anların, federasyon tarafından benimsenen "en etkili ve olumlu psikolojik destek stratejilerinden biri" olduğunu söylüyor.

"Bir oyuncu annesini tribünde görünce, bu büyük bir motivasyon kaynağı," diyor Bel Hassan. "Oyuncular kendilerini ne kadar desteklenmiş hissettiklerinden bahsediyorlar. Bir annenin duası, gerçekten de hiçbir şeye benzemez."

Aileye, inanca ve duygusal dayanıklılığa verilen bu önem, Fas'ın kimliğinin bir parçası haline geldi. Bu, yıllarca süren gençlik gelişimi, altyapı yatırımları ve net bir futbol vizyonuyla birleşiyor. Bu maç, futbolun ötesinde bir anlam taşıyor. Fransa ve Fas'ın tarihi, sömürgecilik, göç ve Avrupa'nın en büyük Fas diasporalarından biri ile şekillendi. Atlas Aslanları'nı desteklemek için seyahat eden birçok aile, Fransa'dan uçarak gelecek. Bazı Faslı uluslararası oyuncular, Fransa'nın genç takımları için oynamış ancak bunun yerine ebeveynlerinin ve büyükannelerinin ülkesini seçmeyi tercih etmişlerdir. Bu durum, karşılaşmanın kimlik açısından da önemli olduğunu gösteriyor.

Shteiwy için bu durum, Perşembe günkü karşılaşmaya başka bir boyut katıyor. "Fransa'nın genç takımlarında oynamış oyuncular var," diyor. "Artık güçlü duygularla oynayacaklar ve Les Bleus'u temsil edebileceklerini kanıtlamak isteyeceklerdir. Ancak bunun yerine köklerinin olduğu ülkeyi seçtiler." Hakimi ile Mbappe - kulüp takım arkadaşları, yakın arkadaşlar ve bir gece için rakipler - bu hikayenin sportif sembolü haline geldi.