Bu hafta sonu, tarafsız bir stadyumda oynanacak olan elit düzeyde bir Avrupa futbol maçı, hem taraftarlar hem de medya açısından önemli bir tartışma konusu haline geldi. İrlanda Cumhuriyeti, UEFA Uluslar Ligi kapsamında İsrail ile karşılaşmak üzere Debrecen, Macaristan'a gidecek. Maç, iki ülke arasındaki Gazze'deki askeri eylemlerle ilgili devam eden ve giderek artan bir gerilim ortamında gerçekleşecek. 4 Ekim'de İrlanda Cumhuriyeti, aynı rakibiyle Backa Topola'da, Sırbistan'da bir 'ev sahibi' maçı yapacak. İrlandalı taraftarlara her iki karşılaşma için de bilet satışı yapılmamışken, İrlanda'nın ulusal yayıncısı RTE, maçların yorumcusuz ve analistsiz yayınlanacağını açıkladı.

İrlanda Cumhuriyeti'nin İsrail ile oynaması kararları, bu yılın başlarında yapılan UEFA Uluslar Ligi kura çekimiyle birlikte tartışma konusu olmaya başladı. İrlanda Futbol Federasyonu (FAI), bu maçların boykot edilmesi çağrılarıyla karşılaştı. Geçtiğimiz Mayıs ayında, İrlanda'nın Katar ile oynadığı dostluk maçında, maçın ortasında İrlandalı taraftarlar sahaya tenis topları atarak Filistin bayrakları açtılar. FAI, Temmuz ayında bir oylama yaparak, 75 üye maçları oynamayı desteklerken, 32 üye boykot edilmesi yönünde oy kullandı. Maçları oynamamak, İrlanda futboluna uzun vadede zarar verebilir endişesiyle, FAI, UEFA'nın olası yaptırımları ve milyonlarca avroluk gelir kaybı korkusu nedeniyle bu kararı aldı.

RTE, maçların yayın gelirlerinden feragat edeceğini ve sadece sözleşmeye dayalı yayın yükümlülüklerini yerine getireceğini belirtti. Bu karşılaşmaların tarafsız bir stadyumda oynanması kararı, FAI'nin güvenlik endişeleri nedeniyle alındı. Dublindeki bir maçta protestoların engellenmesi amacıyla, Sırbistan’ın Backa Topola gibi uzak bir yerin seçilmesi, güvenlik yönetimini kolaylaştırma amacını taşıyor. Sırbistan, son yıllarda İsrail ile askeri işbirlikleri geliştirdi ve iki ülke arasında güçlü diplomatik bağlar bulunuyor.

Ne yazık ki, tarafsız stadyumda oynamanın karşıt görüşleri dindiremediği görülüyor. İrlanda'daki çeşitli kulüplerin taraftarları, bu maçlar için protesto gösterileri düzenliyor. 160'tan fazla İrlandalı sporcu, İrlanda Filistin Grubu tarafından hazırlanan açık bir mektubu imzaladı ve karşılaşmaların boykot edilmesi çağrısında bulundu. FAI CEO'su David Courrell, UEFA'nın ilerideki kura çekimlerinde iki takımın bir arada olmaması talebini reddettiğini belirtti.

İrlanda Cumhuriyeti'nin teknik direktörü Heimer Hallgrimsson, maçın oynanmasının İsrail'in "soykırımını" meşrulaştırmadığını söyledi. "Biz soykırımla oynamıyoruz, biz soykırıma karşı oynuyoruz" diyen Hallgrimsson, İsrail Futbol Federasyonu'nun bu açıklamalara yanıt olarak "cehalet, ikiyüzlülük ve aptallık" suçlamasında bulundu.