Yeni bir takımı Premier Lig'e taşımak, özellikle de Frank Lampard'ın Coventry City’de yaşadığı gibi, oldukça zorlu bir süreç. Bu seviyede mücadele etmek, sadece karşılaşılan oyuncuların teknik becerileri açısından değil, aynı zamanda fiziksel güçleriyle de daha fazla zorluk getiriyor. Her geçen sezon Championship ile Premier Lig arasındaki farkın arttığını hissediyorum. Bu tür bir durumda, her maçı akıllıca ele almak ve her rakibe özel hazırlık yapmanın önemini bilmek gerekiyor. Takımınızın hem topa sahipken hem de topa sahip değilken iyi organize olması şart. Premier Lig’deki takımlar, karşı atakları çok daha etkili bir şekilde gerçekleştiriyor, bu nedenle kendi hücum oyununuzun arkasında sağlam bir duruş sergilemek hayati önem taşıyor.

Ancak, Frank’ın durumundaki bir menajere verebileceğim en önemli tavsiye, hem kendisini hem de oyuncularını yönetmektir. Bu, taze ve pozitif kalmaya çalışmak anlamına geliyor. Çünkü kaçınılmaz olarak, Coventry’nin şu anki gibi kötü bir yenilgi serisi yaşayacaksınız ve bu da ruh halinizi etkileyebilir. Şunu söyleyebilirim ki, kimle oynarsanız oynayın, eğer kaybederseniz - özellikle Brighton'a karşı ağır bir yenilgi aldıysanız - bu sizi derinden etkiler. Frank için, Hull veya Brighton’a veya Arsenal ve Manchester City’ye karşı kaybetmek acı verici olacaktır. Ancak, bu yenilgilerle nasıl başa çıkacağı, gelecekte ne olacağını belirleyecektir. Genç bir grup erkeğin lideri olarak, ağır bir yenilgiden sonra pazartesi sabahı karamsar bir ruh haliyle antrenman sahasına giremezsiniz. İçeride acı çekiyor olsanız da, herkes sizin tepkilerinizi bekliyor ve buna göre hareket ediyor. Antrenman alanına karamsar bir ruh haliyle girmek, ne hissettiğinizden bağımsız olarak işe yaramaz.

Bu tür durumlar, bir menajer olarak benim de başıma sıkça geldi. Yapmanız gereken şey, gövdenizi dik tutmak ve herkesi tekrar doğru yola sokmak için bir yol bulmaktır. Bu, tüm iyi liderlerin yaptığı şeydir. Zaman zaman yorucu olabilir, bu yüzden zamanınızı yönetmek ve çözebileceğiniz sorunlara öncelik vermek çok önemlidir. 2008 yılında Stoke City’yi Premier Lig’e çıkardığımda, ayaklarımın üzerinde öğreniyordum. İyi bir başlangıç yapamadık ama elimdeki kadroya odaklanıp sonuç elde etmek için mücadele ettim. Ancak bunun dışında her zaman ileriye dönük düşünüyor ve kalmamız için gerekli olanı hızla tanıyordum. Ocak ayında transfer dönemi açıldığında, Tottenham ile Matty Etherington için görüşmelere başladık, çünkü kanatlarımızdan ortalar ve fırsatlar sağlamamız gerekiyordu. Daha fazla gol atmamız gerekiyordu, bu yüzden Sheffield United'dan James Beattie'yi aldım. Onlar Championship takımıydı ama bu önemli değildi, çünkü Beattie’nin üst ligde gol atma geçmişi vardı. Doğru oyuncuları doğru pozisyonlarda transfer etmenin önemini hepimiz duyduk ve bu, benim dönemimde de geçerliydi. Her ikisi de bizi ligde tutmak için önemli bir rol oynadı.

Coventry henüz gol atamadı ve dışarıdan bakan biri, forvet hattının sorunlu olduğunu düşünebilir. Ancak, asıl vurgu herkesin katkıda bulunması gerektiğidir. Ayrıca, bu kolumda geçen sezondan bir noktayı tekrar vurgulamak istiyorum; iyi savunmanın da önemi büyüktür. Ortalama olarak, temiz kalmak, bir gol atmaktan daha fazla puan getirir, bu da her zaman oyuncularıma vurguladığım bir konuydu. Her iki kalenin de önemini kavramak, hangi sonuç serisinde olursanız olun, kazanmak ve kaybetmek için kritik öneme sahiptir. Coventry, bu sezon puan alamayan tek Premier Lig takımı. Tottenham ise ligde gol atamayan diğer tek takımdır. Coventry kötü bir başlangıç yaptı ama ilk dört maçlarında olanlar, sezonlarının hikayesi haline gelmek zorunda değil. Stoke ile, ilk ev sahibi maçımızda - Aston Villa'ya karşı - bir galibiyet aldık ama bu, yükseldikten sonra ilk yedi lig maçımızda aldığımız tek galibiyetti. O dönemde hatırladığım en önemli şey, Hull’un bizimle birlikte yükselmiş olmasıydı ve yedi maç sonra, Newcastle, Arsenal ve Tottenham'ı yenerek ilk beşteydiler, biz ise alt sıralardaydık. Başkanım Peter Coates ile akşam yemeğine çıktım ve Hull’un harika bir başlangıç yaptığını söyledi. Ben de ona, "Biliyor musun, biz Hull’un üstünde bitireceğiz" dedim ve öyle de oldu. Bunun nedeni, takımın ve taraftarların zihniyetiydi. Oyuncularımın dizlerinin titremeyeceğinden eminim ve gerekli birlikteliğin zaten kadroda mevcut olduğu, desteklerinin de ev sahibi maçlarda son derece yüksek olduğu için büyük bir avantajımız vardı. Her yenilgi, kabullenildi ve içselleştirildi ama çocuklar her zaman tekrar oynamaya hazırdı.

Steve Coppell bana, Premier Lig'e bir takım çıkarırken çok sayıda maç kaybetmeyi kabul etmeniz gerektiğini söylemişti. Championship'te her hafta düzenli olarak kazanmak çok alışılmadık bir durumdur. Steve, kazanamayacağımız beş veya altı maçlık serilere hazırlıklı olmam gerektiğini söyledi, ama eğer o süre zarfında iki veya üç galibiyet alabilirsek, o zaman ligde hızla yükselebileceğimizi vurguladı. Ancak, bununla başa çıkmak zor; özellikle de Coventry gibi geçen sezon baskın bir oyun sergileyen bir takım için. Onlar, Championship'te en üstte yer alarak aşırı performans gösterdiler. Hull ise, Sergej Jakirovic yönetiminde kimsenin inanmadığı bir şekilde yükseldi ve sezonu ateşli bir başlangıç yaptı. Şu anda üçüncü sıradalar ama eğer Mayıs sonunda 17. sırada kalırlarsa, bu da başarılı bir sezon olacaktır. Önümüzdeki haftalarda Hull’un ilerlemesini ve diğer yükselen takımları daha yakından inceleyeceğim. Gary O’Neil, Portman Road’da zorlu bir görevi üstleniyor ama bunu keyifle karşılayacaktır. Gary, 1999’da Portsmouth ile Championship’te ilk maçına çıktı ve her zaman futbol delisi olan akıllı bir adamdır. Ipswich harika bir kulüp ve umarım her ikisi de bu sezon başarılı olur. Gary’nin Bournemouth ve Wolves ile Premier Lig tecrübesi var ve buna ihtiyacı olacak.